汽油發(fā)動(dòng)機(jī)一般將汽油噴入進(jìn)氣管同空氣混合成為可燃混合氣再進(jìn)入汽缸，經(jīng)火花塞點(diǎn)火燃燒膨脹作功。人們通常稱它為點(diǎn)燃式發(fā)動(dòng)機(jī)。而柴油機(jī)一般是通過噴油泵和噴油咀將柴油直接噴入發(fā)動(dòng)機(jī)氣缸，和在氣缸內(nèi)經(jīng)壓縮后的空氣均勻混合，在高溫、高壓下自燃，推動(dòng)活塞作功。人們把這種發(fā)動(dòng)機(jī)通常稱之為壓燃式發(fā)動(dòng)機(jī)。 

   汽油機(jī)汽車具有轉(zhuǎn)速高（轎車用汽油機(jī)轉(zhuǎn)速可高達(dá)5000—6000轉(zhuǎn)/分，貨車用汽油機(jī)達(dá)4000轉(zhuǎn)/分左右）質(zhì)量輕、工作時(shí)噪聲小、起動(dòng)容易、制造和維修費(fèi)用低等特點(diǎn)，故在轎車和中、小型貨車及軍用上得到廣泛應(yīng)用。其不足之處是燃油消耗較高，因而燃油經(jīng)濟(jì)性較差。柴油機(jī)汽車因壓縮比高，燃油消耗平均比汽油機(jī)汽車低30%左右，所以燃油經(jīng)濟(jì)性較好。如最近上市的一汽大眾生產(chǎn)的TDI1。7升柴油轎車比1。6升汽油轎車每百公里可節(jié)約2升油。一般貨車大都采用柴油機(jī)。柴油機(jī)的弱點(diǎn)是轉(zhuǎn)速較汽油機(jī)低（一般最高轉(zhuǎn)速在2500—3000轉(zhuǎn)/分左右）、質(zhì)量大、制造和維修費(fèi)用高（因?yàn)閲娪捅煤蛧娪推骷庸ぞ纫蟾撸?。但目前柴油機(jī)的這些弱點(diǎn)正在逐漸得到克服，它的應(yīng)用范圍正在向中、輕型貨車擴(kuò)展。國(guó)外柴油轎車也有很快的發(fā)展，其最高轉(zhuǎn)速可達(dá)5000轉(zhuǎn)/分。

   通常，柴油發(fā)動(dòng)機(jī)與汽油發(fā)動(dòng)機(jī)相比熱效率高30%，因而從節(jié)約能源、降低燃料成本角度上講，柴油發(fā)動(dòng)機(jī)轎車的推廣使用具有重大意義。柴油發(fā)動(dòng)機(jī)與汽油發(fā)動(dòng)機(jī)相比具有功率大，壽命長(zhǎng)，動(dòng)力性能好的特點(diǎn)，它排放產(chǎn)生的溫室效應(yīng)比汽油低45%，一氧化碳與碳?xì)渑欧乓驳?，在整車的使用壽命期氮氧化合物排放略大于汽油機(jī)。柴油機(jī)的不足之處是有害顆粒物排放大。近年來(lái)，柴油發(fā)動(dòng)機(jī)采用渦輪增壓、中冷、直噴、尾氣催化轉(zhuǎn)換和顆粒捕集器等先進(jìn)技術(shù)，柴油發(fā)動(dòng)機(jī)汽車的排放已達(dá)到歐III、歐IV排放標(biāo)準(zhǔn)。在歐洲，柴油轎車比較普及，隨著環(huán)保與節(jié)能可持續(xù)發(fā)展的嚴(yán)格要求，今后汽車，特別是柴油小轎車將是一個(gè)發(fā)展趨勢(shì)。目前我國(guó)一汽大眾已經(jīng)開發(fā)出捷達(dá)、寶來(lái)柴油轎車，并已在國(guó)內(nèi)部分城市上市。 

   汽車在一定的使用條件下，以最小的燃料消耗量完成單位運(yùn)輸工作的能力稱為汽車的燃料經(jīng)濟(jì)性。汽車燃料經(jīng)濟(jì)性是汽車的主要使用性能之一。通常，燃料的消耗費(fèi)用占到汽車運(yùn)行費(fèi)用的37%左右。影響汽車燃料經(jīng)濟(jì)性的主要因素有：從汽車本身講，首先要提高發(fā)動(dòng)機(jī)的熱效率、進(jìn)氣效率和降低摩擦損失。其次要減少車身重量，減少空氣阻力，減少車輪的滾動(dòng)阻力。第三，提高傳動(dòng)效率，合理匹配變速比。從使用方面講，不同等級(jí)的路面跑起來(lái)耗油不同。交通擁擠、堵塞嚴(yán)重的狀況與暢通行駛的耗油完全不同。風(fēng)、雨、氣候變化對(duì)汽車的耗油量都有影響。駕駛者的技術(shù)對(duì)耗油水平也有很重要的作用。影響汽車燃料油經(jīng)濟(jì)性的因素十分多，其中最主要的還是汽車發(fā)動(dòng)機(jī)本身。